به طور کلی خودروی هیبریدی خودرویی است که از دو منبع انرژی استفاده می کند: برق و بنزین (یا سایر انواع سوخت های فسیلی). این خودروها در انواع مختلفی از جمله هیبریدی ملایم (MHEV)، هیبریدی معمولی (HEV)، پلاگین هیبریدی (PHEV) و ژنراتور هیبریدی (EREV) تولید می شوند. از آنجایی که دو دسته اخیر دارای تحرک تمام الکتریکی هستند، ممکن است بسیاری آنها را اشتباه بگیرند یا آنها را یکسان تصور کنند، اما تفاوت های مهمی بین وسایل نقلیه PHEV و EREV وجود دارد.
در خودروهای هیبریدی پلاگین، موتور یا موتورهای الکتریکی همراه با موتور احتراق داخلی، نیروی چرخ ها را تامین می کنند. این بدان معنی است که اگرچه PHEV ها فقط می توانند با موتور الکتریکی حرکت کنند، اما در صورت نیاز، موتور بنزینی می تواند علاوه بر شارژ باتری ها، چرخ ها را نیز به حرکت درآورد. از سوی دیگر، خودروهای EREV تنها از موتورهای الکتریکی یا محرکه استفاده می کنند و موتور بنزینی تنها نقش یک ژنراتور برای شارژ باتری ها را ایفا می کند. یعنی در خودروهای هیبریدی ژنراتور، موتور بنزینی کاری به چرخ ها ندارد و فقط باتری ها را شارژ می کند.
بنابراین، می بینیم که خودروهای هیبریدی پلاگین با هیبریدی های ژنراتور متفاوت هستند، اما کدام یک از این دو نوع درایو هیبریدی بهتر است؟ هیبریدهای ژنراتور به دلایل مختلف مسلماً بهتر از هیبریدهای پلاگین هستند. یکی از این دلایل راندمان بالاتر و مصرف سوخت کمتر است، زیرا در خودروهای EREV وظیفه جابجایی خودرو فقط بر عهده موتورهای الکتریکی است که بسیار کارآمدتر از موتورهای احتراق داخلی هستند.
به علاوه در این خودروها از آنجایی که موتور بنزینی تنها وظیفه شارژ باتری را بر عهده دارد، همواره با کارآمدترین دور موتور کار می کند و کمترین مصرف سوخت ممکن را دارد. به همین دلیل اگرچه بسیاری از مدل های خودروی EREV قابلیت شارژ با اتصال به پریز برق خارجی را ندارند، اما همچنان مصرف انرژی بسیار پایینی خواهند داشت.
یکی از شرکت هایی که از این نوع پیشرانه استفاده می کند نیسان است. درایو ژنراتور هیبریدی این شرکت به نام e-Power در خودروهایی با تنوعی مانند قشقایی استفاده می شود. در کشور ما نیسان سیلفی وارداتی از همین نوع پیشرانه استفاده می کند. به گفته نیسان، موتور احتراق داخلی در درایو e-Power دارای راندمان حرارتی 50 درصد است. همچنین EREV ها پیچیدگی کمتری نسبت به PHEV ها دارند. در خودروهای هیبریدی پلاگین، چون موتور احتراق داخلی باید همزمان باتری ها را شارژ کرده و خودرو را به حرکت درآورد، نسبت به خودروهای هیبریدی ژنراتور که از موتور بنزینی خود فقط برای شارژ باتری ها استفاده می کند، به قطعات بیشتری نیاز دارد. به عنوان مثال خودروهای EREV گیربکس معمولی ندارند و مانند خودروهای برقی فقط از گیربکس تک سرعته ساده استفاده می کنند.
علاوه بر این، خودروهای هیبریدی پلاگین برای پیشرانه به موتورهای برقی و بنزینی متکی هستند و زمانی که باتری خالی می شود و موتورهای الکتریکی دیگر نمی توانند به حرکت خودرو کمک کنند، کل بار روی موتور بنزینی می افتد.
بنابراین موتور بنزینی باید وزن خودرو، سرنشینان، باتری ها و موتورهای الکتریکی را تحمل کند که نه تنها فشار زیادی به موتور بنزینی وارد می کند و مصرف سوخت را افزایش می دهد، بلکه می تواند در هنگام کوهنوردی یا سبقت گرفتن نیز مشکل ساز شود. در خودروهای هیبریدی با ژنراتور، موتورهای الکتریکی همیشه چرخ ها را به حرکت در می آورند، صرف نظر از اینکه باتری شارژ می شود یا زمانی که توسط موتور بنزینی شارژ می شود. به علاوه با این خودروها رفتار رانندگی که مشابه خودروهای تمام برقی است هرگز تغییر نخواهد کرد.
به دلیل این مزایا، بسیاری از خودروسازان در سال های اخیر به درایوهای ژنراتور هیبریدی روی آورده اند. حتی رم برای پیکاپ بزرگ 1500 خود نیز چنین موتورهایی در نظر گرفته است.این نسخه که Ramcharger نام دارد مجهز به دو موتور الکتریکی در جلو و عقب با قدرت مجموعا 663 اسب بخار و باتری 95 کیلووات ساعتی است که می تواند برد را تامین کند. 235 کیلومتر در حالت تمام برقی، اما در زیر کاپوت یک موتور 3.6 نیز یک موتور 1 لیتری V6 بنزینی وجود دارد که باتری ها را به عنوان یک ژنراتور شارژ می کند و در هنگام شارژ کامل باتری، کل مسافت پیموده شده را افزایش می دهد. مخزن 100% یک لیتر بنزین کامل می تواند به 1100 کیلومتر برسد.
